蒸氣壓縮式制冷系統的主要部件是壓縮機、冷凝器、膨脹閥和冷庫冷風機；吸收式制冷系統的主要部件是冷凝器、膨脹閥、蒸發器盤管、吸收器和發生器。在這兩類系統中，同樣都有冷凝器、膨脹閥和蒸發器盤管≯吸收式系統用吸被器和發生器代替壓縮機，并用泵使氨水經吸收器和發生器循環。

　　在吸收器里，從蒸發器出來的低壓氨蒸氣被較冷的稀氨水溶液吸收；在發生器里，向濃氨水溶液供熱，使溶液里的一部分氨蒸發成蒸氣進入冷凝器，溶液的濃度降低，成為稀溶液，在經熱交換器返回吸收器時得到冷卻，以便在吸收器中吸收更多的氨蒸氣。

　　以上的簡要敘述表明，吸收式系統和壓縮式系統的原理是類似的。吸收器吸收從蒸發器出來的低壓氣體，代替壓縮機的吸入行程，發生器排出高壓高溫氨氣，代替壓縮機的壓縮行程。以后，就和壓縮式系統一樣，高壓氨氣在冷凝器中掖化，再經膨脹閥進入蒸發器盤管。